Oltre ad avere un forte impatto ecologico, di cui spesso si parla nei media, l’inquinamento atmosferico è molto dannoso per la nostra salute.
Secondo uno studio condotto dal dottor Rob Beelen (Università di Utrecht, Paesi Bassi) e pubblicato sulla rivista medica The Lancet nel 2013, un aumento di 5 microgrammi per metro cubo della concentrazione di PM2,5 aumenta la mortalità del 7%.
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Diametro degli inquinanti
La tabella qui sopra fornisce un’indicazione delle dimensioni medie dei diversi inquinanti. Più le particelle sono grossolane, più l’organismo è in grado di contrastarle; al contrario, più le particelle sono fini, maggiori sono i rischi.
Esistono due tipi di particelle. Quelle con un diametro superiore a 10µm, che sono visibili a occhio nudo, soprattutto nelle giornate di sole, e le particelle più piccole del PM 10, che sono invisibili all’occhio. Queste ultime costituiscono la maggior parte della polvere e sono anche le più pericolose. Inoltre, poiché la loro massa è così bassa, sono soggette alle correnti d’aria e si disperdono molto facilmente. Tutti gli aerosol rientrano in questa categoria.
La granulometria della polvere e i suoi effetti
Il diagramma qui sopra mostra il livello di penetrazione delle particelle nell’organismo in base al loro diametro. Più sono fini, più si depositeranno in profondità nell’organismo e più sarà difficile espellerle.
Naturalmente, il corpo può espettorare la polvere grazie alle ciglia polmonari. Queste spingono le particelle più in alto nel tratto digestivo e le eliminano attraverso la digestione. Ma alcune popolazioni sono più vulnerabili. Ad esempio, i fumatori hanno un numero di cilia polmonari notevolmente inferiore, quindi impiegano più tempo per espellere le particelle. Gli asmatici sono più sensibili all’inquinamento atmosferico…
Uno dei fattori più importanti della tossicità delle particelle è la biopersistenza: il tempo necessario all’organismo per espellere la polvere.
Un altro fattore è il PM 1. Queste particelle sono così sottili che attraversano gli alveoli polmonari e migrano direttamente nel flusso sanguigno. È il caso in particolare del fumo di sigaretta, dei virus, dei pesticidi, ecc.
Tempo di sedimentazione
Tutte le particelle precipitano. Ma nel caso delle particelle ultrafini, possono passare diversi giorni prima che si depositino al suolo.
Sono la massa e la densità della polvere a determinare la sua velocità di sedimentazione. Più bassa è la massa, più tempo impiegherà a precipitare e più sarà sensibile ai flussi d’aria.
Quindi, in teoria, se volessimo aspettare che tutte le polveri si depositino, dovremmo interrompere completamente il lavoro per 15 giorni. Ma questo non accade quasi mai: le particelle più sottili rimangono sempre in sospensione e si concentrano.
Scopri quali sono le polveri e i solventi presenti nell’industria leggendo il nostro articolo dedicato e la guida completa al trattamento dell’aria industriale.
