El polvo es una partícula de menos de 100 micras. Los valores límite de exposición profesional(VLEP) indican las medidas que deben adoptarse en relación con el polvo en el lugar de trabajo. El polvo y los VLEP conducen a la aplicación de un control de la calidad del aire. Para ayudarte, el INRS proporciona información sobre prevención y protección frente a la exposición al polvo en el lugar de trabajo.
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Sommaire
Definición y prevención del polvo
Los polvos son partículas con estructura cristalina: un polvo tiene forma redonda, contornos angulosos y potencial abrasivo. Todas las partículas menores de 100 micras (0,1 mm, PM 1, PM 2,5 y PM 10) entran en esta categoría de agentes peligrosos. Cuando el nivel de concentración de PM 2,5 (tamaño de 2,5 micras) es elevado,la exposición profesional presenta riesgos de cáncer.
Polvo en el trabajo: los distintos tipos
Los trabajadores saben poco sobre los riesgos de la exposición en el trabajo. La evaluación de riesgos, la prevención y la protección contra los efectos peligrosos del polvo para la salud son responsabilidad de las empresas. Hay dos tipos principales de polvo:
- polvos inorgánicos (polvos industriales).
- polvos orgánicos (empresas textiles y de transformación de alimentos).
Los polvos más peligrosos para la salud
El polvo de menos de 10 micras (PM10) llega a las células alveolares de los pulmones. Los polvos finos pasan directamente al torrente sanguíneo. Los polvos de tamaño inferior a PM1 son los más peligrosos, ya que presentan elevados riesgos CMR, cancerígenos y patógenos. Por tanto, el diagnóstico de la calidad del aire en el lugar de trabajo es esencial. Cuanto más fino es el polvo, mayor es su concentración en el aire y más tiempo permanece en suspensión (de 1 a 40 horas).
Cuanto más fino es el polvo, más tarda en asentarse. Por ejemplo, las partículas del tamaño de un cabello humano (50µm) se sedimentan rápidamente (unos 6s por metro). Se sedimentan cerca de su zona de emisión o permanecen en suspensión si el movimiento del aire es lo suficientemente fuerte como para impedir su sedimentación. En cambio, las partículas de 0,1µm se comportan de forma similar a las moléculas. Se mueven según un movimiento browniano (aleatorio), por lo que permanecen en suspensión y no tienen una velocidad de sedimentación medible. Caen un metro en 20 días sin ser perturbadas. Es fácil comprender que sin movimiento forzado (aireación, ventilación mecánica, extracción centralizada, purificación del aire), estas partículas más finas y peligrosas nunca se sedimentan y permanecen en suspensión.
Polvo y VLEP: lo que dice la normativa
¿Cómo deben interpretarse el polvo y el VLEP en el lugar de trabajo? Considera que el polvo ocupacional procede de procesos de fabricación, movimientos de maquinaria o manipulación de mercancías y productos. La multiplicidad de partículas de polvo en suspensión presenta riesgos para la salud. La ley ha creado una clasificación de los polvos según su nivel de penetración en el organismo.
Partículas respirables y entorno de trabajo
La relación entre polvo y VLEP produce resultados diferentes según el tamaño del polvo. Las partículas respirables son las que tienen un diámetro inferior a 4 micras. Como hemos visto, la OMS rebaja el umbral a 2,5 (PM 2,5) por considerar que estas partículas son las más peligrosas. El control permanente en el lugar de trabajo es posible mediante lainstalación de una caja, una sonda o un analizador de aire.
Polvo torácico y penetración: ¿cuáles son los valores?
El tracto respiratorio superior filtra el llamado polvo total. Su tamaño no supera las 100 micras, y su fracción torácica es inferior a 10 micras. Penetran en los pulmones, pueden irritar los bronquios y son un riesgo para el asma.
Polvo y VLEP: valor límite de exposición de 8 horas
El VLEP vinculante (para el amianto, la madera, el sílice y las cerámicas cancerígenas) es un valor de referencia para cualquier riesgo diferido para la salud por exposición. Estas herramientas están destinadas al mundo laboral, y el INRS las utiliza para elaborar sus guías de salud y seguridad. El control oficial del VLEP en las empresas es responsabilidad del COFRAC.
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Valor límite de exposición profesional (LEP) 8 horas
El Código Laboral francés define el nivel del VLEP de 8 horas en condiciones normales de temperatura. La concentración media de polvo total debe ser inferior al umbral de 10 mg/m³ de aire. La concentración media de polvo respirable debe permanecer por debajo de 5 mg/m³ de aire.
También merece la pena leer: ¿Cuáles son los riesgos de incumplir los VLEP?
Polvo y VLEP de 8 horas: algunos ejemplos
Algunas partículas tienen efectos más nocivos para la salud. La medición del VLEP es más estricta: polvo de madera 1 mg/m³, polvo de sílice entre 0,1 y 0,005 mg/m³, polvo de lino 0,2 mg/m³, amianto 10 fibras/cm³. Si se superan estos niveles, la empresa debe adoptar medidas de protección y prevención.
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