Sommaire
Polvo industrial
¿Qué es exactamente el polvo? ¿Los hermosos copos dorados que bailan en el aire con un rayo de sol? ¿La capa gris sobre estanterías y escritorios que puede volver loca a la gente? ¿O la gruesa «pelusa» bajo las máquinas?
Ya sea en una obra, en la carpintería, en una panadería, en un taller o en un almacén logístico, no es raro que las personas que muelen, taladran, fresan o trituran materias primas, que soplan polvo con aire comprimido o que embalan, almacenan, transportan o mezclan mercancías generen polvo. Lo mismo ocurre al rasgar y vaciar sacos o al barrer materiales derramados con una escoba.
El polvo es todas estas cosas. Polvo es el nombre que reciben las partículas más finas suspendidas en el aire. Pueden proceder de cualquier parte: del espacio, de erupciones volcánicas, de incendios, de la industria o de la naturaleza.
Pero el polvo también es una sustancia peligrosa. A menudo lo olvidamos. Los riesgos van desde la irritación puramente mecánica de las vías respiratorias hasta el desarrollo de procesos inflamatorios crónicos y tumores, pasando por un efecto irritante o tóxico agudo (por ejemplo, quemaduras químicas). Los órganos más afectados son los bronquios y los pulmones, pero también las mucosas de la nariz y los ojos, la piel y otros órganos de todo el cuerpo.
¿Qué es exactamente el polvo?
En general, el polvo es un conjunto de partículas diminutas, invisibles o visibles, que se encuentran en el aire. El tamaño de las partículas de polvo se mide en micrómetros (μm), o millonésimas de metro.
¿Cómo se forma el polvo?
Los polvos son partículas sólidas muy finamente dispersas en el aire. Se producen por el tratamiento mecánico de materiales sólidos (por ejemplo, por amolado o tratamiento de superficies) o por suspensión (por ejemplo, soplando con aire comprimido o barriendo en seco con una escoba) y, por tanto, acaban en el aire que respiramos. Las partículas sólidas formadas por procesos químicos o térmicos (por ejemplo, la soldadura) y también muy finamente dispersas en el aire se denominan humos. En sentido amplio, forman parte del polvo.
¿Qué papel desempeña el tamaño del polvo fino?
Cuanto más pequeño es el polvo fino, más perjudicial es para la salud. Para penetrar en las vías respiratorias, las partículas deben tener un tamaño inferior a diez micras. Por debajo de 2,5 micras, penetran en los pulmones. Las partículas ultrafinas son casi tan pequeñas como las proteínas, por lo que penetran en las células del cuerpo y de ahí al torrente sanguíneo.
Tipo de polvo
En la industria y la legislación, existen varios tipos de polvo, como los polvos E, A y U. Los polvos A y U son los más comunes en la industria.
Polvo E
El polvo de cemento forma parte de la«fracción de polvo inhalable«. El polvo E es lo que se conoce como «fracción de polvo inhalable». Se trata de partículas que pueden inhalarse por la boca y la nariz. Además del polen de las flores, los ejemplos más citados son el polvo de cemento y la arena. Las partículas suelen tener un tamaño inferior a 100 µm. 1 µm corresponde a 1/1.000.000 metros.
polvo A
Los humos de soldadura forman parte de la«fracción de polvo respirable«. El polvo A es la llamada «fracción de polvo respirable». Se trata de partículas tan pequeñas que pueden penetrar en los alvéolos pulmonares. Incluye muchos humos (por ejemplo, humos de soldadura) y polvo de cuarzo. Estas partículas son inferiores a 5 µm, considerablemente más pequeñas que las partículas de polvo E.
Polvo U
El polvo U se refiere a partículas ultrafinas. Las partículas aún más finas se clasifican como polvo U, de partículas ultrafinas o nanopartículas. Estos polvos tienen un tamaño inferior a 100 nanómetros. 1 Nm corresponde a 1/1.000.000.000 de metros.
Fibras y polvo de fibras
En aras de la exhaustividad, no debemos olvidar las fibras. Éstas son uno de los muchos tipos de polvo que se forman «espontáneamente» en la naturaleza o que se producen en la industria mediante procesamiento manual o mecánico.
En la naturaleza, son producidos por la erosión o por las plantas con flores. El viento las dispersa en el aire y, por tanto, forman parte integrante del aire que respiramos constantemente.
En la industria, en cambio, se intenta captar el polvo o los humos producidos durante el mecanizado de las piezas directamente en la fuente, para purificar el aire y evitar que siga contaminando el aire que respiramos. Cuando no es posible captar el polvo directamente por razones técnicas relacionadas con el proceso, es posible instalar lo que se conoce como ventilación espacial.
¿Por qué es perjudicial el polvo?
IMPACTO EN EL MEDIO AMBIENTE
- El polvo en suspensión influye (y reduce) la visibilidad.
- El polvo representa un peligro inmediato para las máquinas y los equipos y puede ser la causa de problemas técnicos, como el sobrecalentamiento de los componentes electrónicos en ausencia de ventilación, el rápido desgaste de las piezas móviles y el mal funcionamiento de los sensores.
- El polvo en suspensión se deposita con el tiempo en forma de capa (por ejemplo, grasienta).
- Este polvo puede volver al espacio de trabajo con el más mínimo movimiento de aire.
- El polvo que se asienta contamina los productos.
EFECTOS SOBRE LA SALUD
Desde el punto de vista de la salud, las partículas menores de 10 o 2,5 micras son las más importantes.
La fracción inhalable es la más peligrosa. Penetra en los alvéolos pulmonares y se deposita en ellos, alterando la capacidad de intercambio gaseoso de los pulmones y provocando inflamación. La menor captación de oxígeno también supone una carga indirecta para el sistema cardiovascular.
Los síntomas de la intoxicación por zinc, también conocida como «fiebre del fundidor», incluyen un sabor dulce en la boca, sudoración, escalofríos y dolor en las extremidades. La intoxicación por zinc se produce por lainhalación de humos producidos durante la galvanización o la soldadura de materiales galvanizados.
El contacto con el polvo puede convertirse en una fuente de enfermedad si :
- la concentración es muy alta,
- Las partículas de polvo son lo bastante pequeñas para penetrar profundamente en los pulmones (alvéolos pulmonares) a través de la tráquea y los bronquios,
- la forma de las partículas (por ejemplo, la fibra) favorece la penetración,
- el polvo contiene sustancias tóxicas.
Las posibles consecuencias son tos, dificultad respiratoria, bronquitis, asma, irritación cutánea y ocular.
Por tanto, las personas expuestas a niveles elevados de contaminación por partículas finas corren un mayor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, daños graves en las vías respiratorias, daños en el sistema nervioso, enfermedades pulmonares crónicas graves, cáncer de pulmón, infarto de miocardio o ictus, así como alergias. Estos factores de riesgo reducen la esperanza de vida.
¿Dónde está el peligro y por qué es peligroso para los trabajadores?
Depende de dónde trabajes y de lo que manipules. No sólo los polvos tóxicos o ultrafinos pueden provocar enfermedades respiratorias en caso de exposición intensa, sino cualquier polvo.
El efecto nocivo depende de :
- el tipo de polvo,
- la duración y elgrado de exposición al polvo,
- donde se depositan en las vías respiratorias,
- tamaño de las partículas.
Absorber grandes cantidades de polvo en poco tiempo, o absorber polvo durante años, aunque sea en pequeñas cantidades al día, es especialmente peligroso. Por tanto, en tales circunstancias es esencialuna extracción eficaz del polvo.
Polvo en el lugar de trabajo
Valores límite de exposición profesional
El VLEP (Límite de Exposición Profesional) se define como la concentración máxima de un contaminante en el aire del lugar de trabajo. Para más información, consulta nuestro artículo sobre filtración de polvo y Límites de Exposición Profesional.
Riesgos para la salud en el lugar de trabajo
En términos de salud y seguridad en el trabajo, los riesgos para la salud en el lugar de trabajo se diferencian según el tamaño y la forma de las partículas y sus propiedades materiales. El TLV se define como la concentración máxima de un contaminante en el aire del lugar de trabajo. Este valor también se conoce como LME (Límite de exposición en el lugar de trabajo). Midiendo la concentración de partículas de polvo en el aire del lugar de trabajo, es posible comprobar si se cumple el VLEP.
Medir la exposición al polvo
Los dispositivos de medición de polvo se utilizan para determinar si el nivel de polvo en el lugar de trabajo es tolerable por razones de salud. Los dispositivos extraen automáticamente aire del entorno de trabajo y «analizan» el polvo. La cantidad de polvo equilibrado se utiliza entonces para calcular la concentración en el aire.
Las mediciones las realizan asociaciones profesionales o institutos acreditados (proveedores de servicios). No dudes en ponerte en contacto con nosotros. Nuestros comerciales están plenamente cualificados para realizar este tipo de mediciones.
Clase de polvo
El marco jurídico y la situación normativa actual
La norma internacional IEC 60 335-2-69 permite dividir los polvos en tres clases de polvo diferentes: L, M y H.
POLVO CLASE L
Polvos simples e inofensivos, como el polvo doméstico y materiales como arena, grava y tierra.
POLVO CLASE M
Polvos con riesgo para la salud, como polvo de madera y polvo de masilla, imprimación y barniz.
POLVO CLASE H
Polvos peligrosos para la salud al trabajar con esporas, fibras minerales, lana de vidrio, yeso, cemento, hormigón, cuarzo, cola o pinturas (látex y aceite).
OberA puede ayudarte a clasificar los polvos producidos en tu empresa. Las clases de polvo se expresan en valores VLEP o LEMT. Este valor describe la concentración máxima permitida en el lugar de trabajo (indicada en mg/m³) que no te hará enfermar en caso de exposición prolongada (8 horas al día). Cuanto más bajo sea el valor límite, más peligroso es el polvo.
Medidas de protección de la salud
- Realizar una evaluación de riesgos
- Utiliza productos con poco polvo siempre que sea posible
- Utiliza procesos que produzcan poco polvo (por ejemplo, procesado húmedo, aspirado)
- Cumplimiento de los valores límite de exposición profesional (VLE) al polvo.
- Las medidas organizativas y técnicas tienen prioridad sobre las medidas de protección personal.
- Formación de operadores
- No barrer en seco. No soples con aire comprimido.
- Lleva equipo de protección para las actividades que generen mucho polvo.
- Limpia la piel regularmente lavándote o duchándote.
- Si estas medidas no evitan la exposición al polvo por encima de los OEL, deben utilizarse guantes de protección y protección respiratoria personal.
- Reconocimientos preventivos especiales de medicina del trabajo
El sistema de aspiración adecuado para tu problema de polvo
OberA ofrece a la industria una amplia gama de productos de aspiración innovadores y soluciones de aspiración personalizadas. Con el tipo de filtro adecuado, es posible separar casi todos los tipos de virutas y polvo. Infórmate sobre nuestra amplia gama de productos. También encontraremos la solución de aspiración adecuada para tu problema de polvo.
