La silicosis es una enfermedad pulmonar grave provocada por la inhalación de polvo de sílice cristalina. El cantero está particularmente expuesto: al serrar o pulir granito, mármol, arenisca o piedras reconstituidas, se desprenden nubes de polvo muy fino, sin que se vean.
Estas partículas penetran hasta los alvéolos pulmonares, desencadenando una fibrosis irreversible.
La silicosis provoca una fibrosis pulmonar irreversible e invalidante. No existe un tratamiento curativo: solo la prevención (cese de la exposición, protecciones) puede limitar la evolución de la enfermedad.
Información: La sílice cristalina inhalada (cuarzo, cristobalita) está clasificada como cancerígena probada para el ser humano (CIRC Grupo 1).
Sommaire
Exposición al riesgo en el cantero
Los canteros a menudo trabajan la piedra natural (granito, mármol, arenisca…) o artificial. Durante el serrado, el lijado o el pulido, el polvo de sílice se libera en el aire.
Sin protecciones adecuadas, estos polvos finos se inhalan y se acumulan en los pulmones. La peligrosidad depende del material tratado: por ejemplo, la piedra reconstituida (artificial) puede contener hasta un 95% de sílice cristalina.
Operaciones de riesgo: corte de bloques de piedra (serrado, tronzado), lijado/pulido de superficies, demolición o extracción de rocas, escultura, etc.
Contenido de sílice de algunos materiales
| Material | Sílice cristalina (%) |
| Cuarcita | > 95% |
| Arenisca (piedra arenisca) | > 90% |
| Piedras reconstituidas (artificial) | hasta el 95% |
| Granito | hasta el 30% |
Este alto contenido explica por qué los canteros tienen un alto riesgo: incluso exposiciones de corta duración pueden ser suficientes para desencadenar la enfermedad.
Síntomas y complicaciones de la silicosis en canteros
La silicosis se instala lentamente. Sus primeros síntomas son una tos seca crónica y una dificultad para respirar al hacer esfuerzo que a menudo aparecen después de varios años de exposición.
El diagnóstico es radiológico: se observan nódulos pulmonares (opacidades) que predominan en los vértices pulmonares.
Por desgracia, los signos aparecen tardíamente, lo que a menudo retrasa la detección. La evolución continúa incluso después de cesar la exposición, lo que lleva a una insuficiencia respiratoria y cardíaca.
Complicaciones frecuentes
Tuberculosis pulmonar (vista como la complicación principal), enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y enfisema respiratorio, así como un alto riesgo de cáncer broncopulmonar (la sílice es un cancerígeno probado).
En un estudio, de 35 canteros seguidos, 28 ya presentaban silicosis (80%) después de solo ~2 años de exposición en un taller precario. Esto subraya la rapidez con la que puede surgir la enfermedad en ausencia de protección.
Caso trágico relacionado con la piedra artificial
Un caso reciente ilustra los peligros: en 2024, un cantero polaco de 48 años, que trabajaba en el Reino Unido, falleció a causa de una enfermedad pulmonar («silicosis por piedra artificial») tras cortar encimeras de piedra reconstituida.
Su familia y asociaciones han destacado que su muerte era totalmente evitable, y esperan que sirva de señal de alarma para la industria y las autoridades (para mejorar las condiciones de trabajo).
Este caso recuerda que la creciente popularidad de las piedras artificiales (muy ricas en sílice) multiplica el riesgo para los canteros si no se hace nada para protegerlos
Las prevenciones y protecciones
La prevención del polvo de sílice es indispensable. El uso de protecciones respiratorias (mascarilla P2/FFP2 o P3) es obligatorio en presencia de polvo de piedra.
La ANSES recomienda generalizar el trabajo en húmedo (riego) y establecer una captación en la fuente (aspiración local) para disminuir el polvo inhalable. También hay que asegurar una buena ventilación del taller (véanse las cabinas ventiladas, los colectores de polvo). Por último, la formación y la sensibilización son esenciales: como subraya la OPPBTP, los trabajadores deben comprender que el polvo de sílice es inodoro y tiene un efecto retardado, y adoptar las medidas de barrera adecuadas.
Medidas clave
Proceder al serrado/pulido con riego regular, instalar aspiradores o separadores en la fuente, usar sistemáticamente una mascarilla filtrante adecuada, limpiar el taller por aspiración (no barrer en seco) y realizar un control técnico regular de los equipos (filtros, motores).
La combinación de estas medidas (colectivas e individuales) limita en gran medida la exposición. También se recomienda una vigilancia médica anual (exámenes neumológicos, radiografías, espirometría) para los artesanos expuestos, con el fin de detectar precozmente una posible afectación.
Reconocimiento reglamentario
En Francia, la silicosis profesional está reconocida: figura en el cuadro n.º 25 de las enfermedades profesionales «afecciones consecutivas a la inhalación de polvo mineral que contiene sílice cristalina». Cuando se diagnostica en un cantero expuesto, puede declararse como enfermedad profesional, lo que da derecho a la atención y a una indemnización (renta, previsión, etc.).
En la práctica, cada taller debe evaluar regularmente los riesgos del polvo de sílice (inventario de los materiales silíceos, medición de las concentraciones) y actualizar su plan de prevención. El objetivo está claro: preservar la salud de los artesanos. Dado que la silicosis es incurable, el único «tratamiento» eficaz sigue siendo no contraerla, reduciendo al máximo la inhalación de polvo desde el inicio de la carrera.
Lo que hay que recordar
El oficio de cantero conlleva un alto riesgo de silicosis en ausencia de protecciones. Los síntomas aparecen tardíamente y la enfermedad progresa incluso después de cesar la exposición.
Por lo tanto, es fundamental aplicar medidas de prevención (trabajo en húmedo, extracción en la fuente, protección respiratoria) y controlar regularmente la salud de los trabajadores. Ninguna técnica moderna justifica que se descuide el polvo: existen soluciones (cabinas ventiladas, cajas de aspiración, etc.) y deben emplearse sistemáticamente para que ningún cantero arriesgue su vida al dar forma a la piedra.
